Les bons voeux de Pline le Jeune à Trajan

Avete!

Dans le tome 17 de la 1^ère édition de l'Encyclopédie, Diderot écrit:

"l’usage des vœux étoit si fréquent chez les Grecs & chez les Romains, que les marbres & les anciens monumens en sont chargés ; il est vrai que ce que nous voyons, se doit plutôt appeller l’accomplissement des vœux que les vœux mêmes, quoique l’usage ait prévalu d’appeller vœu ce qui a été offert & exécuté après le vœu.

Ces vœux se faisoient ou dans les nécessités pressantes, ou pour le succès de quelque entreprise, de quelque voyage, ou pour un heureux accouchement, ou par un mouvement de dévotion, ou pour le récouvrement de la santé. Ce dernier motif a donné lieu au plus grand nombre des vœux ; & en reconnoissance l’on mettoit dans les temples la figure des membres dont on croyoit avoir reçu la guérison par la bonté des dieux. Entre les anciens monumens qui font mention des vœux, on a trouvé une table de cuivre, sur laquelle on a gravé plusieurs guérisons opérées par la puissance d’Esculape. Le lecteur peut s’instruire à fond sur cette matière dans le traité de Thomasini, de donariis & tabellis votivis.

Enfin on faisoit tous les ans des vœux après les calendes de Janvier, pour l’éternité de l’empire & pour les succès de l’empereur."

C'est précisément cette dernière phrase qui m'a rappelé mes cours de Licence; nous étudiions alors le livre X des Lettres de Pline le Jeune, plus connu sous le nom de Panégyrique de Trajan. Or, le 3 janvier de l'an 113, Pline, alors gouverneur de Pont-Bithynie, adresse ainsi ses voeux à l'Empereur: (lettre 100) (source: Itinera electronica)

C. PLINIUS TRAIANO IMPERATORI
Vota, domine, priore anno nuncupata alacres laetique persoluimus nouaque rursus certante commilitonum et prouincialium pietate suscepimus, precati deos ut te remque publicam florentem et incolumem ea benignitate seruarent, quam super magnas plurimasque uirtutes praecipua sanctitate obsequio deorum honore meruisti.

Pline à l'empereur Trajan.
Nous nous sommes acquittés, seigneur, avec beaucoup d'enthousiasme et de joie des voeux que nous avions faits pour vous les années précédentes, et nous en avons fait de nouveaux. Les troupes et les peuples y ont également signalé leur zèle. Nous avons prié les dieux pour votre santé et pour la prospérité de votre empire; et nous les avons conjurés de veiller à votre conservation avec cette bonté que vous avez méritée d'eux par tant de hautes vertus, mais particulièrement par votre piété et par le culte religieux que vous leur rendez.

Et voici la réponse:

TRAIANUS PLINIO
Soluisse uota dis immortalibus te praeeunte pro mea incolumitate commilitones cum prouincialibus laetissimo consensu et in futurum nuncupasse libenter, mi Secunde carissime, cognoui litteris tuis.

Trajan à Pline.
J'apprends avec plaisir par votre lettre, mon cher Pline, qu'à la tête des troupes et des peuples vous avez, avec allégresse, acquitté vos anciens voeux, et que vous en avez formé de nouveaux pour ma santé.

Apparemment, il n'était pas d'usage lorsqu'on était Empereur, d'adresser les siens en retour ... Je me souviens que ce détail m'avait frappée.

Valete!